Redacción Valencia Capital Radio
Valencia Basket extendió su eliminatoria de Playoff ante el Panathinaikos AKTOR Athens al llevarse el tercer partido de la serie por 87-91 en un choque en el que estuvo siempre por delante y que dominó durante la mayor parte del encuentro, aunque los problemas para anotar en los últimos cinco minutos le dieron al equipo griego dos opciones para empatarlo en los últimos segundos que no aprovechó. El equipo taronja tuvo una buena entrada en partido de la mano de Taylor para coger el mando en el marcador y aunque el conjunto griego engrasó su maquinaria ofensiva con el paso del primer cuarto, Valencia Basket corría para seguir anotando y mantenerse por encima. Los hombres de Pedro Martínez podían correr creciendo desde atrás recuperando balones para abrir una pequeña renta y aunque Nunn apareció y al equipo taronja se le juntaron los problemas de faltas de Taylor y una lesión en el tobillo de un Puerto que fue importante con su anotación en el segundo cuarto antes de lesionarse, supo acabar bien la primera mitad para defender su ventaja por encima de la decena al llegar al descanso. Salió más acertado el cuadro valenciano tras el intermedio y encadenó dos triples para estirar su ventaja aunque los triples del conjunto griego la volvían a estabilizar alrededor de la decena al llegar a la mitad del tercer cuarto. El equipo taronja incluso amplió esa ventaja y se mantuvo con una buena diferencia hasta cinco minutos del final, pero la defensa griega cortó en seco la ofensiva taronja para volver al partido, aunque no aprovechó sus opciones para mandarlo a la prórroga.
El entrenador Pedro Martínez comenzó el partido poniendo en pista de inicio el quinteto formado por Jean Montero, Brancou Badio, Kameron Taylor, Matt Costello y Neal Sako. El partido comenzó con un triple de Brancou y un acierto desde la media distancia de Taylor y a pesar de una falta de tres tiros de Osman que abría el marcador local, Kam repitió con otros dos aciertos desde la media distancia para alargar un buen parcial de salida. Grant y la primera canasta en juego local, que fue un triple de Nunn, recortaban, pero Taylor siguió asumiendo el protagonismo ofensivo para devolver el triple y una recuperación del alero taronja permitió a Jean anotar a tabla sin oposición. Hayes-Davis ponía desde el tiro libre el 10-14 al llegar a la mitad del primer acto pero De Larrea culminó una buena transición con una bandeja. Todas las faltas del equipo taronja traían aparejados tiros libres pero otro balón recuperado permitía a Brancou meterse hasta la cocina. Panathinaikos encadenó dos aciertos para volver a acercarse antes de un mate de Key y aunque la ofensiva local acertaba con la entrada de Shorts y Faried, el equipo taronja devolvía todos los golpes siendo fiel a su juego en velocidad para llegar con 18-24 al final del primer cuarto.
El segundo acto comenzó con un triple de Shorts que Thompson le devolvió, del mismo modo que Sako hizo con la canasta de Juancho y con un tiro libre antes de otro triple de Taylor antes de que le pitaran en ataque su tercera falta personal a algo más de siete minutos para el descanso. Thompson recuperó el balón para colgarse sin oposición y llevar a Ataman a parar el partido apenas unos segundos después. Nunn cortó el parcial taronja pero un triple de Puerto ponía una nueva máxima ventaja antes de que el propio Nunn se lo devolviera. Hayes-Davis ponía el 32-38 antes de que Reuvers acertase a tabla y Brancou tirase de capacidad atlética para flotar en el aire y sacar un 2+1. Grant y Lessort recortaban pero Puerto clavaba un triple antes de tener que retirarse lesionado en el tobillo entre los abucheos del Telekom Center Athens. Montero se fabricó la canasta por elevación y tras una recuperación, el propio dominicano repitió con la bandeja a tabla. Thompson sacó otra falta de tiros para la máxima renta del partido para llegar al intermedio con 39-52.
Shorts metió la primera de la segunda mitad pero los rebotes ofensivos de Costello permitían a Montero escurrirse hasta el aro y tras un acierto de Hayes-Davis, Thompson y Costello clavaron dos triples consecutivos y Montero corrió el campo para acabar con una bandeja que llevaba a Ataman a parar el partido cuando solo se habían consumido dos minutos y medio de la segunda parte. Aunque Osman cortó el parcial taronja, otro rebote ofensivo permitió a Costello convertir desde la media distancia. Pero Panathinaikos ya había llegado a la segunda mitad para convertir un triple de Hayes-Davis y una bandeja en transición de Osman para poner el 50-64 al llegar a la mitad del tercer cuarto. Brancou anotó desde detrás del arco tras una buena circulación de balón pero Osman se lo devolvió y Rogkavopoulos convirtió otro triple en transición para poner el 56-67 que llevaba a Pedro Martínez a parar el partido al llegar al minuto 26. Una falta en el rebote sobre Brancou provocó una protesta de Ataman que acabó con los dos entrenadores expulsados por doble técnica. Thompson con una canasta fue el primero que salió del shock en el que se metió el partido y pese a que el Panathinaikos iba consiguiendo anotar desde el rebote ofensivo, Key, De Larrea o Reuvers iban anotando para proteger la ventaja taronja, aunque un triple de Rogkavopoulos lo dejaba en 66-75 con diez minutos por jugar.
El último acto comenzó con dos canastas de Brancou Badio y aunque Rogkavopoulos anotó bajo el aro, un triple de Costello y una bandeja de Montero volvían a estirar la renta visitante y llevaban a Christos Serelis a parar el partido. Un activo Rogkavopoulos y un triple de Nunn recortaban un poco y aunque Montero también acertó desde detrás del arco, Hayes-Davis también lo hacía. Taylor mantuvo abierto el intercambio de canastas encontrando el camino hasta el aro para mantener estable la ventaja valenciana al entrar en los últimos cinco minutos. Un triple de Shorts y dos canastas de Rogkavopoulos ponían el 83-90 y llevaban a Xavi Albert a pedir un tiempo muerto con tres minutos y medio por jugar. El equipo taronja no conseguía anotar y Shorts recortaba a cinco antes de que los dos equipos intercambiaran errores en los siguientes ataques para entrar así en el último minuto. Hayes-Davis sacó una falta de tres tiros pero solo aprovechó dos para poner el 87-90 con 20 segundos por jugar. Valencia Basket perdió el saque de fondo y le dio una nueva opción al equipo griego pero Rogkavopoulos no anotó ninguno de sus dos intentos y Brancou controló el rebote para anotar el primero y fallar el segundo para dejar el marcador final en 87-91.
Declas Xavi Albert
“Un gran partido, hemos jugado muy bien en nuestro pan de partido en la primera parte, creando muchas situaciones, con transiciones. En el segundo era otro tipo de baloncesto pero tenemos que estar listos para contrarrestar cada situación. En los primeros dos partidos, el entrenador Ataman forzó técnicas que cambiaron el rumbo de los partidos, y debíamos estar preparados para contestar a cada situación, a no dar al equipo contrario la oportunidad de cambiar las cosas cuando ellos no estaban jugando un mejor baloncesto. Pedro reaccionó con esa idea. Acabamos la temporada regular segundos por una razón, este equipo tiene una gran alma y hemos venido a pelear por cada partido y a devolver la serie a Valencia. Debemos estar listos para jugar rápido, para jugar lento, para luchar, para cualquier situación”.
