Joan Asensi
El Valencia Basket se llevó el primer punto de las semifinales de la EuroCup tras vencer a Hapoel Tel Aviv por 91-82 en un duelo intenso y muy físico. El equipo de Pedro Martínez tuvo que remar contra corriente durante gran parte de la primera mitad, pero encontró su mejor versión tras el descanso para dar un golpe sobre la mesa. Con este triunfo, los valencianos viajarán a Bulgaria con la oportunidad de cerrar la eliminatoria y sellar su billete a la final el próximo viernes.
El encuentro comenzó con un Valencia Basket incómodo, sin acierto exterior y sufriendo para imponer su ritmo ante un Hapoel muy sólido en la pintura. Los visitantes arrancaron con un parcial de 0-6 que reflejaba su dominio inicial. Los taronja, erráticos desde el perímetro (0/6 en triples en el primer cuarto), tardaron en encontrar soluciones ofensivas. La entrada de Montero y Pradilla dio aire al equipo, pero los israelíes mantuvieron la ventaja al término del primer periodo (20-24).
En el segundo cuarto, los locales reaccionaron con un 9-0 de parcial liderado por Chris Jones y Jean Montero, lo que les permitió ponerse por delante por primera vez en el partido (27-24). Sin embargo, la respuesta de Hapoel no tardó en llegar con un parcial de 1-7 que les devolvía el control. El Valencia Basket encontró mejores sensaciones en ataque, pero sin la fluidez habitual, mientras que los de Dimitris Itoudis aprovecharon los errores locales para ampliar su renta hasta los diez puntos. Solo una ligera reacción en los instantes finales permitió a los de Pedro Martínez irse al descanso con una desventaja asumible (42-48).
El paso por vestuarios trajo la mejor versión del Valencia Basket. La intensidad defensiva se elevó y el equipo firmó un espectacular parcial de 17-3 que cambió la dinámica del choque. Montero, protagonista absoluto, lideró la ofensiva con puntos clave que desataron la Fonteta. Un triple de Matt Costello elevó la ventaja taronja hasta los ocho puntos (59-51), la máxima del partido hasta ese momento. Pese a un intento de reacción de los israelíes, el equipo local cerró el tercer cuarto con un 65-59 que les ponía en una posición inmejorable.
El último cuarto se mantuvo igualado, con ambos equipos peleando cada balón en un duelo de alta exigencia física. El Valencia Basket, lejos de su mejor versión desde el triple (1/24 en todo el partido, un 16% de acierto), encontró su mejor arma en el dominio del rebote ofensivo, con 16 capturas que permitieron segundas oportunidades valiosas. Con el partido apretado en los últimos minutos (80-74), la irrupción de Badio con un 2+1 y la aportación de Pradilla dieron aire a los locales. López-Arostegui amplió la renta hasta los 10 puntos, dejando prácticamente sentenciado el encuentro. Hapoel cometió varias pérdidas en el tramo final, sellando así el triunfo taronja por 91-82.
El Valencia Basket logra una victoria crucial en un partido en el que no pudo desplegar su mejor baloncesto, pero en el que su esfuerzo defensivo y el dominio en la pintura fueron determinantes. Jean Montero brilló con 24 puntos y un +/- de 21, mientras que Matt Costello aportó 13 puntos y 8 rebotes. Por parte del equipo visitante, Yam Madar y DJ Foster, con 20 puntos cada uno, fueron los más destacados.
DATOS GENERALES:
Resultado final: 91-82
Parciales: 20-24 / 22-24 / 23-11 / 26-23
Valencia Basket:
Quinteto titular: Jones (13), Montero (24), Puerto (0), Sestina (0), Costello (13)
Suplentes: Ojeleye (0), Pradilla (9), Badio (9), Jovic (5), Brimah (0), López-Arostegui (6), Reuvers (12)
Hapoel Tel Aviv:
Quinteto titular: Madar (20), Blakeney (10), Wainright (2), Motley (12), Ginat (7)
Suplentes: Palatin (0), Timor (6), Blayzer (0), Foster (20), Bingham (5), Ruina (0), Yaacov (0)
Árbitros: Javor D. (Slo) – Kardum L. (Cro) – Thepenier H. (Fra).
